Prezzi, quotazioni, consumi, riserve, trasporto, distribuzione sono tutte facce della stessa medaglia. L'andamento dell'uno influenza quello degli altri e ciò accade sempre più spesso per fenomeni che spesso sono al di fuori del controllo diretto dell'industria petrolifera.

Lo scenario internazionale negli ultimi anni ha subito profonde trasformazioni, alterando i precedenti equilibri.

L'Opec, per certi versi, ha perduto parte della sua capacità di controllare il mercato, mentre diventa sempre più difficile trovare nuove risorse da sfruttare. Di seguito forniamo alcuni elementi conoscitivi utili a comprendere meglio la complessità di un'industria, quella petrolifera, i cui orizzonti temporali si misurano in decenni.